Ipazia. La libertà che fa paura

a cura di Donatella Muraro

C’è un momento, nella vita di Ipazia di Alessandria, in cui tutto è ancora possibile. Alessandria è una città viva, caotica, piena di contrasti. Porti affollati, mercati rumorosi, templi, biblioteche, strade attraversate da lingue diverse e idee ancora più diverse. È uno dei centri culturali più importanti del mondo antico e proprio lì, in mezzo a tutto questo, c’è lei.

Ipazia cammina tra gli uomini senza abbassare lo sguardo. Non è un gesto rivoluzionario, almeno non per noi. Ma lo è, profondamente, per il suo tempo.

Figlia del matematico Teone, cresce in un ambiente dove il sapere non è un privilegio lontano, ma una pratica quotidiana. Non è scontato: molte donne, allora, non avevano accesso allo studio. Lei sì e non si limita a imparare: approfondisce, insegna, elabora.

Si occupa di matematica, astronomia, filosofia neoplatonica. Si dice che abbia migliorato strumenti scientifici come l’astrolabio — quello che serviva per osservare e calcolare il movimento degli astri — e che insegnasse ai suoi allievi a usarlo.

Ma ciò che colpisce non è solo cosa studia è come vive il sapere.

Ipazia insegna in pubblico. Parla nelle piazze, nelle scuole, nei luoghi di incontro e attorno a lei si crea qualcosa di raro: una comunità.

I suoi allievi arrivano da ambienti diversi, anche religiosi diversi, tra loro c’è anche Sinesio di Cirene, che diventerà vescovo e continuerà a scriverle lettere piene di rispetto e affetto, non è solo una docente,

Una donna fuori posto (o forse troppo al suo posto)

Ipazia non si sposa non perché non possa, ma perché sceglie altro.

Secondo alcune fonti, rifiuta più volte il matrimonio per dedicarsi completamente alla filosofia. C’è un episodio raccontato — forse più simbolico che reale — in cui, per allontanare un pretendente insistente, gli mostra un panno macchiato di sangue mestruale, per ricordargli la realtà del corpo umano, lontana da ogni idealizzazione, un gesto forte, quasi brutale, ma profondamente coerente con il suo modo di essere: diretto, libero, senza concessioni. Non costruisce un’immagine per piacere, non cerca approvazione, e  in una società che definisce rigidamente il ruolo delle donne, la rende difficile da collocare.

Ipazia non è “contro”, ma non è nemmeno “dentro” una posizione — sospesa, autonoma — che è spesso la più scomoda.

La città cambia. E con lei, lo sguardo su di lei

Le tensioni religiose tra pagani, cristiani ed ebrei si fanno sempre più forti. Il potere politico e quello religioso si intrecciano, si scontrano, si ridefiniscono. In questo clima, ogni figura pubblica diventa anche un simbolo e Ipazia, senza volerlo, lo diventa.

È pagana, ma rispettata anche da molti cristiani, è vicina al prefetto romano Oreste, ma non è una politica è ascoltata, ma non appartiene a nessuna fazione. Proprio per questo, diventa sospetta. Si diffonde l’idea che sia lei a influenzare le decisioni politiche, che sia lei a ostacolare accordi, che sia, in qualche modo, “di troppo” e non perché faccia qualcosa di eclatante, ma perché esiste, liberamente, in uno spazio che altri vorrebbero controllare.

Quando la libertà diventa un problema

La fine della sua storia è violenta.

Nel 415 d.C., Ipazia viene uccisa da un gruppo di fanatici. Le fonti raccontano una morte brutale, che qui non serve descrivere, perche’ non è il dettaglio a essere importante, è il significato. Non viene eliminata per ciò che ha fatto, ma per ciò che rappresentava: una donna autonoma, mente libera, una figura che non si lascia incasellare.

E oggi?

Di Ipazia restano pochi testi diretti, molto di quello che sappiamo arriva da altri, dai suoi allievi, da chi l’ha osservata, da chi l’ha temuta, eppure, la sua presenza è rimasta, non come icona perfetta, ma come domanda aperta.

Quanto spazio diamo davvero, oggi, a chi non rientra nei ruoli previsti? A chi non alza la voce, ma nemmeno si adegua? A chi sceglie di pensare, invece di schierarsi?

Ipazia non cercava di essere un simbolo. Non cercava di cambiare il mondo. Voleva capire e aiutare gli altri a fare lo stesso e forse è proprio questo che, allora come oggi, continua a mettere a disagio.

Perché il pensiero libero non è mai neutro, non è mai comodo e non passa mai inosservato.

In copertina: Di Julius Kronberg – www.bukowskis.com: Auction, December 06, 2018, Pubblico dominio, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=86616646